瑞士制造空間機器人 清理軌道垃圾
“太空清理者1號”由多級平臺發射進入軌道，高度可達700公里，可清理軌道上的垃圾
瑞士科學家將研制一種空間機器人，其主要作用是清理太空軌道上的垃圾。目前地球軌道上大約有37萬件各類太空垃圾，其大小不一，運行速度極快，甚至可達到28,000 公里每小時，這些太空垃圾來自各種航天發射任務，比如火箭助推級、衛星組件等，還有火箭爆炸后留下的微小碎片。太空垃圾已經籠罩在地球軌道上，它們對衛星以及載人航天活動構成了威脅。科學家試圖研制的太空機器人被命名為“太空清理者1號”，可以把軌道碎片推入 地球大氣層中，讓它們在大氣層中燒毀。
去年，美國宇航局的報告稱，環繞地球的太空垃圾數量以及到達了一個臨界點，軌道碎片已經成為一個日益嚴重的問題，如果太空垃圾的數量不斷增加，未來的宇宙飛船可能很難離開地球，根據NASA的一位資深研究員唐納德·凱斯勒介紹：“我們對太空軌道環境已經失去了控制，著手清理這些軌道垃圾勢在必行。”來自瑞士洛桑理工學院的研究人員目前正在設計“太空清理者1號”，其發射時間大約在2018年。地球軌道上的碎片對宇宙飛船和價格高昂的衛星構成了威脅，而“太空清理者1號”的使命就是清理這些垃圾。在此之前，科學家已經設計了多種可以清理軌道垃圾的機器人，但是真正進入應用階段的非常少，其中主要涉及成本的問題。
瑞士研制的機器人通過多級發射系統進入軌道，整套裝置放置在空中客車A300飛機的頂部，在飛機的巡航高度釋放飛船并啟動火箭動力，抵達80公里的亞軌道再發射出機器人，抵達700公里高度的軌道，這一發射方式有助于降低發射成本。
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